父親の仕事がパイロットだった関係で、小学校2年から5年まで、
米国アラスカ州アンカレッジに住んでいた帰国子女。
当時、同じように父親がパイロットだったフィギュアスケートの
村主章枝が近所に住んでいたため一緒に遊んだことがある。
ただし現在の英会話能力は、日常会話程度であると自認している。

千葉市立幕張本郷中学校卒業後、金剛学園高等専修学校（現・桜林高等学校）に
入学後数週間で中退、同年に編入扱いで千葉県立京葉工業高等学校(機械科)に
入学するが（理由は「学ランを着たかったから。」らしい）1年弱で中退後
千葉県立船橋高等学校定時制普通科卒業。
高校生活は計5年間になる。当時はヤンキーで、番組でヤンキー時代の写真が公開された。

高校1年の1992年に、『天才・たけしの元気が出るテレビ!!』内のコーナー
「お笑い甲子園」に、バーテックスというコンビを組んで出場。
その後太田プロダクション（以下、太田プロ）に所属しデビュー。
なお、単独での契約だったが、これはバーテックスで相方を務めた男性に
プロ入りの意思がなかったことによる。
太田プロに入ってからは、一時代子役として活躍した経歴のある
劇団日本児童出身の秋永和彦とお笑いコンビ「スープレックス」を組み漫才を展開。
当時より川島の才能や完成度は、コアなファンやお笑いライターに評価されていたが、
ボキャ天ブームや『進め!電波少年』で、太田プロがU-turnや猿岩石などのグループを
メインに売り出していたことや、川島自身の遅刻・ドタキャン癖が影響し、
『爆笑オンエアバトル』などには出場していたものの、ブレイクの機会を逸したまま
2000年5月に秋永の蒸発を理由にコンビを解散、
川島はピン芸人として再出発することとなった。

ピン芸人になるにあたり芸名をネット掲示板で募り、
そこに書き込まれた「カツカレー」を名乗ったことがある。
しかし事務所に「カツ」という芸名の人物がいたために反対され、
この芸名を使ったのは1週間ほどであった。

様々なキャラクターを演じ分ける一人芝居風のコント（後述）が評判になり、
お笑いライブや『新しい波8』『完売劇場』などのテレビ番組で徐々に知名度が上がる。

2004年2月、「笑わず嫌い王決定戦」に出演。以降、メディアでの露出が次第に増える。
　　また、俳優として、テレビドラマや映画などに活躍の場を広げる。
2006年1月、小説『陰日向に咲く』で小説家デビュー。
　　（2008年新春、V6の岡田准一主演で映画化予定。）
2006年11月13日、“最も万年筆が似合う著名人”に贈られる
　　「万年筆ベストコーディネート賞2006」を受賞。
　　同賞は、輸入・国産筆記具メーカーや日本筆記具工業会など28社（協会）が
　　共同で行っているプロジェクト。

劇団ひとりは泣き芸が得意。
事務所の先輩で同じく泣き芸を持つ上島竜兵からは
「泣き芸をやめてくれ」と言われている。
泣き芸には「仕込み」が必要だが、それは常に携帯しているわけではないので、
長時間のロケなどの場合は「仕込み」が間に合わず泣くに泣けないこともある。
テレビ番組で劇団ひとりいわく、それは上島直伝の技である。

劇団ひとりがネタで演じるキャラクターはマニアックな人物が多いが、
実際に劇団ひとりはマニアックな物には興味が無いらしく、
『中井正広のブラックバラエティ』や『タモリ倶楽部』の出演時に
「この番組、僕には向いてないと思うんですけど」と発言している。

友人で先輩の長井秀和がブレイクするきっかけとなったフレーズ「間違いない」は、
もともと劇団ひとりが長井のものまねをする際に加えたものである。
それを聞いていた長井本人が気に入り自らのネタに用いるようになった。

｢ひとりさん」と呼ばれることが多いが、タモリからは「劇団」、「ゲゲゾッゾ」、
くりぃむしちゅーや後輩のスピードワゴンからは本名の「川島」「川島さん」と
呼ばれることがある。
劇団ひとりは「なんとお呼びすればいいですか?」と聞かれると
「“おい”とか“お前”で結構です」と答える。
劇団ひとりは、『SMAP×SMAP』では、「“省吾”って呼ばれたい」、
『笑っていいとも!』では、「劇ピーって呼んでください」と発言
（NEWSのメンバー、山下智久が山ピーと呼ばれていることに由来）。

仕事上のプレッシャーに弱いと自覚しており、対談番組内で野球選手のイチローに
「プレッシャーを克服する方法を教えてください」と質問したところ
「ない」と即答され落胆した。

劇団ひとりの日課は、盆栽に水をやることと、日能研の中学受験用ドリルを解くこと。
中学受験に失敗した過去があり、学力をつけいつか落ちた中学の合格ライン以上の
点数を取りたいと考えている。

劇団ひとりはルービックキューブが得意で、6面を42秒で合わせることが出来る。
しかし、2006年7月30日に行われた「ルービックキューブ東京大会2006」に
参加したものの133人中68位と予選落ちし、
「今日でルービックキューブを置きます」と"引退宣言"を行った。

滝川クリステルの大ファンである事を公言している。
『クイズ!ヘキサゴンII』出演時に滝川クリステルと5回食事をする券が
もし買えるならば、900万円払うと真剣な顔で言った。
また、滝川の所属する共同テレビにファンレターを送ったという
（が、本人曰く、事前に却下されたらしい）。
「万年筆ベストコーディネート賞2006」の授賞式では、同賞を受賞した滝川が、
スケジュールの都合で授賞式を欠席していた為、
「滝川さんに会いたかった…」と嘆いていた。
しかし、一度メイク室が同じになった事があるが、
本人は、わざと気付いていないフリをして話しかけなかった。

レモン1個早食いで、12秒93のギネス世界記録を持っている。

テレビバラエティ
解体新ショー NHK総合テレビジョン 2007年4月17日～
完売劇場（テレビ朝日系）
やぐちひとり（テレビ朝日系）
ヤンチャ黙示録（テレビ東京系）
爆笑問題の検索ちゃん（テレビ朝日系、準レギュラー）
笑っていいとも!（フジテレビ系）月曜レギュラー（2006年10月～）
熱血!平成教育学院（フジテレビ系）
ゴッドタン～The God Tongue 神の舌～（テレビ東京系）
劇団ひとりの匠探訪記（フジテレビ721）2007年6月10日～
ビーンワールド（フジテレビ721）（声のみの出演）

テレビドラマ
まほらのほし（2005年2月11日、鹿児島讀賣テレビ、
　　ガンホーが贈る短編ドラマ まほらの☆） - 北斗たけし 役
電車男（2005年7月-9月、フジテレビ） - 松永勇作 役
電車男 もう一つの最終回スペシャル（2005年10月6日、フジテレビ、
　　実質的な主演作品） - 松永勇作 役
純情きらり（2006年4月-9月、NHK、朝の連続テレビ小説） - 斉藤直道 役
誰よりもママを愛す（2006年7月-9月、TBS） - 山下 役
電車男DX ～最後の聖戦～（2006年9月23日、フジテレビ） - 松永勇作 役
家族（2006年10月-12月、朝日放送） - 津久野仁志 役
ファースト・キス（2007年7月-9月、フジテレビ） - 進藤一流 役
スワンの馬鹿!～こづかい3万円の恋～（2007年10月-12月、フジテレビ） -
　　加茂健司 役

アマレット（2004年12月25日公開、DCT entertainment inc）
まほらの☆（2005年）
ドラえもん のび太の恐竜2006（2006年） - 声優として、1人5人 役
嫌われ松子の一生（2006年5月27日公開、東宝） - 岡野健夫 役
7月24日通りのクリスマス（2006年11月3日公開、東宝）
どろろ（2007年1月27日公開、東宝）
バブルへGO!! タイムマシンはドラム式（2007年2月10日公開、東宝）
ストリングス～愛と絆の旅路～（2007年4月28日公開、東宝）-声優として（エリト役）
パコと魔法の絵本（2008年秋公開予定、東宝）

処女作
2006年1月27日に『陰日向に咲く』で小説家デビュー。
　　同作品は Book of the year 2006：総合第2位
　　Book of the year 2006：恋愛小説部門第1位を受賞した。

また、2008年1月、東宝系で『陰日向に咲く』が岡田准一主演で映画公開予定。